Piense en su pregunta, baraje, seleccione sus cartas y por fin podrá ver su futuro. Durante siglos, personas de todos los ámbitos de la vida han recurrido al tarot para adivinar lo que les espera y alcanzar un mayor nivel de autocomprensión.
Los enigmáticos símbolos de las cartas se han arraigado culturalmente en la música, el arte y el cine, pero la mujer que diseñó y pintó las ilustraciones del juego de cartas más utilizado en la actualidad: la baraja Rider-Waite de 1909, publicada originalmente por Rider & Co. – cayó en la oscuridad, eclipsada por el hombre que la encargó, Arthur Edward Waite.
Ocho cartas de un antiguo juego de la baraja Rider-Waite-Smith, impresas entre 1920 y 1930. Biblioteca de Aquiles Frances Mulhall; Museo Whitney de Arte Americano
Smith, como muchas otras mujeres artistas de la época, fue víctima de «la marginación de los logros femeninos», según Barbara Haskell, comisaria de la muestra.
En la exposición del Museo Whitney se presenta un juego completo de cartas del tarot de Smith, junto con una de sus ensoñadoras obras de acuarela y tinta de 1903 titulada «La Ola», que ahora forma parte de la colección permanente del museo.
Pamela Colman Smith ilustró la baraja de tarot más famosa, pero sus contribuciones fueron eclipsadas por AE Waite, quien se lo encargó. Dominio publico
Smith era una figura fascinante pero misteriosa: una mística que formaba parte de una sociedad ocultista secreta, la Orden Hermética de la Aurora Dorada, que tomó prestadas ideas de la Cábala judía y la masonería para su propio sistema de creencias espirituales centrado en la magia y la metafísica. Nacida de padres estadounidenses en Londres, Smith pasó un período de su infancia en Jamaica y su diseñó al estilo de las Indias Occidentales generó informes contradictorios sobre si era birracial o no. También ha sido elegida como un ícono de la cultura LGTB porque compartió una casa con una compañera y socia comercial llamada Nora Lake durante muchos años, aunque no está claro si su relación fue romántica.
«Sus bellas artes representan este momento en el que las personas encuentran consuelo en preocupaciones más espirituales, especialmente en un momento en que la industria parece estar tomando el control creando una sensación de fragmentación y aislamiento», explica Haskell.
‘Totalmente suyo’
Cuando Arthur Edward Waite le encargó a Smith ilustrar su visión de una baraja de tarot reinventada, ella tenía 31 años y había expuesto sus pinturas en la galería de Nueva York del famoso fotógrafo Alfred Stieglitz, quien fue un importante defensor de su trabajo. Waite, al igual que Smith, era miembro de la Orden Hermética pero había ascendido al nivel de Gran Maestro. Había estudiado extensamente textos antiguos y era autor de otros nuevos sobre el tema del misticismo, y tenía ideas sobre el concepto de las nuevas cartas y cómo debían ordenarse.
«La Estrella», de los Arcanos Mayores. Algunas de las obras de arte originales del tarot de Smith estaban en la colección del Archivo Alfred Stieglitz/Georgia O’Keeffe, que ahora forma parte de la Biblioteca de Yale. Cortesía de la Biblioteca de la Universidad de Yale
El tarot existe desde principios del siglo XV en Italia, derivado de los naipes tradicionales. Las 78 cartas se dividen en dos grupos llamados Arcanos Mayores y Menores. Los Arcanos Mayores presentan personajes alegóricos como la luna, el sol, el loco y los amantes, mientras que los Arcanos Menores se dividen en cartas numeradas y con figuras de cuatro palos: bastos, espadas, copas y oros. Si bien las barajas anteriores eran de naturaleza menos pictórica, la de Smith está llena de imágenes exuberantes que facilitan su interpretación para el lector.
“Él fue quien instigó la baraja, de eso no hay duda”, dijo Haskell. «Y probablemente tuvo bastante aportación a los Arcanos Mayores».
Aunque Waite pudo haber dirigido los conceptos de esas 22 cartas, las imágenes eran todas propias de Smith. Waite estaba menos interesado en los Arcanos Menores, que comprenden 56 cartas y tenían gráficos más simplistas. Por eso,
El Dos de Espadas. Smith conceptualizó las 56 cartas de los Arcanos Menores completamente por su cuenta. Cortesía de la Biblioteca de la Universidad de Yale
Las influencias de Smith para las imágenes incluyeron las indulgentes ilustraciones en tinta del artista inglés Aubrey Beardsley, las pinturas luminosas de los prerrafaelitas, los bloques de color saturados de los tradicionales grabados en madera japoneses y los detalles ornamentales del Art Nouveau.
Por sus esfuerzos recibió una pequeña tarifa, pero no los derechos de autor. Hoy en día, se ha dicho que se han vendido más de 100 millones de copias de la baraja, pero Haskell advierte que es difícil estimar su alcance.
Una carrera truncada
Sólo tres años después de la publicación de la baraja Rider-Waite, Smith dejó de hacer arte, lo que no había sido una perspectiva lucrativa para ella. Montó su última exposición de arte, se convirtió al catolicismo y compró una casa en Cornwall después de heredar algo de dinero de la muerte de un miembro de su familia. Ella y su pareja Lake se mudaron a la casa y se ganaron la vida alquilándola a sacerdotes. Smith también se involucró con el movimiento por el sufragio femenino y con la Cruz Roja; sus prioridades aparentemente cambiaron.
“Debido a que dejó de trabajar… dejó de tener presencia en el mundo del arte”, dijo Haskell.
Cuando se produjo la Gran Depresión en 1929, los devastadores efectos económicos cerraron galerías y alejaron el arte estadounidense del estilo decadente del Art Nouveau hacia “la resiliencia de la vida cotidiana”, dijo Haskell. Esos cambios sísmicos probablemente relegaron la corta carrera de Smith a las notas a pie de página de la historia del arte.
Smith fue la primera artista no fotográfica que se exhibió en la Galería 291 de Alfred Stieglitz. Alfred Stieglitz/Archivo de Georgia O’Keeffe; Colección de literatura americana de Yale
«Los artistas que estaban trabajando, en su mayor parte, recurrieron a estilos más realistas o cayeron en la oscuridad», explicó. Muchos de ellos “no tenían representación sostenida en la galería”.
A pesar de un aumento en el interés en los últimos años, Smith no es ampliamente coleccionada ni exhibida hoy en día, pero Haskell cree que vale la pena revisar toda su producción, y que Smith fue emblemática del período al que pertenecía.
«Ella representó todo este estado de ánimo de principios de siglo, que era profundizar en el inconsciente y aprovechar la experiencia intuitiva», dijo. «No involucrarse tanto en hechos concretos y racionales, sino explorar realmente estos reinos más emocionales».
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